Hoy en día se cuestiona la idea de la vejez como una época de inevitable declinación física y mental, pues la gente ahora vive más y menor que en cualquier otro momento de la historia. Incluso se está volviendo difícil trazar la línea entre el final de la edad adulta intermedia y el inicio de la edad adulta tardía. Los ancianos varían mucho en salud, educación, ingreso, ocupación y arreglos de vida.
La gente está viviendo más tiempo, en especial en los países desarrollados, debido al crecimiento económico, la mayor nutrición, los estilos de vida más saludables, el mayor control de enfermedades infecciosas y el mejor acceso a agua segura, instalaciones sanitarias y atención médica. La esperanza de vida se refiere a la edad hasta la que es estadísticamente probable que viva una persona nacida en cierto momento y lugar, la longevidad es cuántos años vive en realidad y el ciclo vital humano es el periodo más largo que los miembros de nuestra especie viven.
Existen dos tipos de envejecimiento. El envejecimiento primario es un proceso gradual e inevitale de deterioro corporal que empieza temprano en la vida y continúa a lo largo de los años, de manera independiente de lo que la gente haga para evitarlo. El envejecimiento secundario consiste en los resultados de la enfermedad, el abuso y el desuso, factores que a menudo son evitables y están dentro del control de la gente. La salud y la longevidad están vinculadas con la educación y otros aspectos de la posición socioeconómica. Entre más viva la gente, más probable es que llegue a una mayor edad.
Casi en todo el mundo las mujeres suelen vivir más tiempo que los hombres, aunque hay excepciones en los países en desarrollo donde las niñas y las mujeres enfrentan una severa discriminación.
Al inicio de la edad audlta, las pérdidas físicas por lo regular son tan pequeñas y tan graduales que apenas se advierten. La senectud es un periodo marcado por declinaciones obvias en el funcionamiento corporal asociadas en ocasiones con el envejecimiento y su inicio varía de manera considerable.
La piel más vieja tiende a palidecer, se llena de manchas y pierde elasticidad; las venas varicosas se hacen más comunes, el sabello se vuelve blanco y adelgaza y el vello corporal se vuelve escaso; se pierde estatura a medida que se atrofian los discos entre las vértebras, la postura se vuelve encorvada; puede aparecer una joroba y la composición química de los huesos hace que exista mayor riesgo de fracturas. El funcionamiento del sistema inmunológico disminuye y los ancianos se hacen más susceptibles a resfriados, neumonía y otras infecciones respiratorias; el ritmo del corazón tiende a hacerse más lento e irregular y se acumula grasa alrededor; la presión sanguínea a menudo aumenta.
Mucha gente anciana tiene problemas para percibir la profundidad o el color o para realizar actividades diarias como leer, coser, hacer compras y cocinar. Los ojos más viejos necesitan más luz para ver, son más sensibles al resplandor y presentan problemas para localizar y leer las señales, por lo que conducir se vuelve peligroso. Más de la mitad de las personas mayores de 65 años desarrollan cataratas, áreas nubosas u opacas en el cristalino del ojo que causan visión borrosa, pero pueden ser removidas con cirugía.
Cerca del 43% de los ancianos tienen pérdidas de audición causadas a menudo por la presbiacusia, una reducción en la capacidad para escuchar sonidos de tono alto; esto hace que sea difícil escuchar lo que otra gente dice. También puede existir una disminución en el sentido del gusto ocasionada por el decremento de papilas gustativas en la lengua o porque ya no trabajan de manera adecuada.
Por lo general se pierde alrededor del 10 o 20% de la fuerza física a los 70 años y más después de esa edad. La resistencia para caminar declina de manera consistente con la edad, sobre todo en mujeres. Las personas cuyos músculos se han atrofiado tienen mayor probabilidad de surir caídas y de necesitar ayuda con las tareas de la vida cotidiana.
El factor más importante para mantener el funcionamiento sexual es la actividad sexual constante a los largo de los años. Un hombre saludable que ha sido sexualmente activo por lo general puede continuar esta expresión en sus setentas u ochentas y las mujeres son fisiológicamente capaces de mantenerse sexualmente activas mientras vivan. Es probable que el principal impedimento para una vida sexual satisfactoria sea la carencia de un compañero. Sin embargo, el sexo en esta etapa es diferente. A los hombres suele tomarles más tiempo desarrollar una erección y eyacular, necesitan más estimulación manual y experimentan intervalos más largos entre erecciones. En las mujeres, la respiración entrecortada y otros signos de excitación son menos intensosy la vagina tiende a ser menos flexible y a necesitar lubricación artificial.
Un programa permanente de ejercicio previene muchos cambios físicos asociados con el envejecimiento normal; fortalece el corazón, los pulmones y disminuye el estrés; protege contra la hipertensión,a la diabetes y la osteoporosis. Además, ayuda a mantener la velocidad, el vigor, la fortaleza y la resistencia y funciones básicas como la circulación y la respiración. También reduce la posibilidad de lesiones al hacer más fuertes y flexibles las articulaciones y los músculos y mejora el estado de alerta mental y el desempeño cognoscitivo.
La gente está viviendo más tiempo, en especial en los países desarrollados, debido al crecimiento económico, la mayor nutrición, los estilos de vida más saludables, el mayor control de enfermedades infecciosas y el mejor acceso a agua segura, instalaciones sanitarias y atención médica. La esperanza de vida se refiere a la edad hasta la que es estadísticamente probable que viva una persona nacida en cierto momento y lugar, la longevidad es cuántos años vive en realidad y el ciclo vital humano es el periodo más largo que los miembros de nuestra especie viven.
Existen dos tipos de envejecimiento. El envejecimiento primario es un proceso gradual e inevitale de deterioro corporal que empieza temprano en la vida y continúa a lo largo de los años, de manera independiente de lo que la gente haga para evitarlo. El envejecimiento secundario consiste en los resultados de la enfermedad, el abuso y el desuso, factores que a menudo son evitables y están dentro del control de la gente. La salud y la longevidad están vinculadas con la educación y otros aspectos de la posición socioeconómica. Entre más viva la gente, más probable es que llegue a una mayor edad.
Casi en todo el mundo las mujeres suelen vivir más tiempo que los hombres, aunque hay excepciones en los países en desarrollo donde las niñas y las mujeres enfrentan una severa discriminación.
Al inicio de la edad audlta, las pérdidas físicas por lo regular son tan pequeñas y tan graduales que apenas se advierten. La senectud es un periodo marcado por declinaciones obvias en el funcionamiento corporal asociadas en ocasiones con el envejecimiento y su inicio varía de manera considerable.
La piel más vieja tiende a palidecer, se llena de manchas y pierde elasticidad; las venas varicosas se hacen más comunes, el sabello se vuelve blanco y adelgaza y el vello corporal se vuelve escaso; se pierde estatura a medida que se atrofian los discos entre las vértebras, la postura se vuelve encorvada; puede aparecer una joroba y la composición química de los huesos hace que exista mayor riesgo de fracturas. El funcionamiento del sistema inmunológico disminuye y los ancianos se hacen más susceptibles a resfriados, neumonía y otras infecciones respiratorias; el ritmo del corazón tiende a hacerse más lento e irregular y se acumula grasa alrededor; la presión sanguínea a menudo aumenta.
Mucha gente anciana tiene problemas para percibir la profundidad o el color o para realizar actividades diarias como leer, coser, hacer compras y cocinar. Los ojos más viejos necesitan más luz para ver, son más sensibles al resplandor y presentan problemas para localizar y leer las señales, por lo que conducir se vuelve peligroso. Más de la mitad de las personas mayores de 65 años desarrollan cataratas, áreas nubosas u opacas en el cristalino del ojo que causan visión borrosa, pero pueden ser removidas con cirugía.
Cerca del 43% de los ancianos tienen pérdidas de audición causadas a menudo por la presbiacusia, una reducción en la capacidad para escuchar sonidos de tono alto; esto hace que sea difícil escuchar lo que otra gente dice. También puede existir una disminución en el sentido del gusto ocasionada por el decremento de papilas gustativas en la lengua o porque ya no trabajan de manera adecuada.
Por lo general se pierde alrededor del 10 o 20% de la fuerza física a los 70 años y más después de esa edad. La resistencia para caminar declina de manera consistente con la edad, sobre todo en mujeres. Las personas cuyos músculos se han atrofiado tienen mayor probabilidad de surir caídas y de necesitar ayuda con las tareas de la vida cotidiana.
El factor más importante para mantener el funcionamiento sexual es la actividad sexual constante a los largo de los años. Un hombre saludable que ha sido sexualmente activo por lo general puede continuar esta expresión en sus setentas u ochentas y las mujeres son fisiológicamente capaces de mantenerse sexualmente activas mientras vivan. Es probable que el principal impedimento para una vida sexual satisfactoria sea la carencia de un compañero. Sin embargo, el sexo en esta etapa es diferente. A los hombres suele tomarles más tiempo desarrollar una erección y eyacular, necesitan más estimulación manual y experimentan intervalos más largos entre erecciones. En las mujeres, la respiración entrecortada y otros signos de excitación son menos intensosy la vagina tiende a ser menos flexible y a necesitar lubricación artificial.
Un programa permanente de ejercicio previene muchos cambios físicos asociados con el envejecimiento normal; fortalece el corazón, los pulmones y disminuye el estrés; protege contra la hipertensión,a la diabetes y la osteoporosis. Además, ayuda a mantener la velocidad, el vigor, la fortaleza y la resistencia y funciones básicas como la circulación y la respiración. También reduce la posibilidad de lesiones al hacer más fuertes y flexibles las articulaciones y los músculos y mejora el estado de alerta mental y el desempeño cognoscitivo.
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